Lanzado el 7 de febrero de 2020, “The Price of Tea in China” marcó un punto de inflexión en la carrera de Boldy James. Hasta ese momento, el rapero de Detroit ya había mostrado su talento en proyectos anteriores, pero este álbum, producido en su totalidad por The Alchemist, lo llevó a un nuevo nivel de reconocimiento. Con un sonido sombrío, narrativas callejeras llenas de detalle y una producción minimalista pero impactante. El disco rápidamente se convirtió en una de las obras más destacadas del hip-hop underground de la década.
El álbum se caracteriza por su producción sobria y cinematográfica, con beats que evitan lo convencional y, en su lugar, crean atmósferas densas y melancólicas. The Alchemist juega con loops de soul y jazz distorsionados, bajos profundos y baterías minimalistas, permitiendo que la voz y la narrativa de Boldy sean las protagonistas. Cada instrumental parece una postal sonora de las calles de Detroit, reforzando la crudeza y realismo de las historias contadas.
Boldy James es un maestro de la narración. En The Price of Tea in China, adopta un enfoque meticuloso y desapegado, relatando sus experiencias en el tráfico de drogas con un tono casi clínico, sin alardes ni exageraciones. Su estilo de rap es pausado y letal, con una cadencia tranquila que le permite sumergir al oyente en sus relatos sin necesidad de elevar la voz.
El disco cuenta con apariciones de Freddie Gibbs, Benny the Butcher, Vince Staples y Evidence, cada uno aportando su propio estilo sin eclipsar el protagonismo de Boldy. Las colaboraciones refuerzan la conexión de Boldy con la escena underground, en especial con Griselda, colectivo con el que ha trabajado extensamente desde entonces. En canciones como “Carruth”, Boldy ofrece una mirada brutalmente honesta sobre la vida en las calles, mientras que en “Surf & Turf” (junto a Vince Staples) demuestra su habilidad para intercambiar versos con fluidez. “Scrape the Bowl” (con Benny the Butcher) y “Pinto” son otros momentos destacados donde su liricismo afilado se combina perfectamente con la producción de Alc.
Uno de los momentos más impactantes es “Grey October”, una colaboración con Evidence donde ambos rappers comparten versos sobre la paranoia y las consecuencias de la vida criminal sobre un beat melancólico.
Desde su lanzamiento, “The Price of Tea in China” ha sido ampliamente celebrado como uno de los mejores discos de 2020 y una obra fundamental dentro del resurgimiento del rap underground. Para Boldy James, representó su consagración definitiva y lo estableció como una de las figuras más respetadas del género.
Para The Alchemist, fue el inicio de una racha creativa imparable. Su capacidad para crear proyectos completos con diferentes artistas ha redefinido su rol en el hip-hop, pasando de ser un productor legendario a convertirse en un arquitecto sonoro esencial para la nueva ola del rap alternativo.
A cuatro años de su lanzamiento, el álbum sigue siendo un referente del hip-hop crudo, introspectivo y sin concesiones. “The Price of Tea in China” no solo capturó un momento específico en la carrera de Boldy y Alchemist, sino que también ayudó a definir el sonido del hip-hop independiente de la década de 2020.